Honda est-elle de retour ?
Thursday, 3 September 2020 13:21 GMT
Honda est de retour sur le podium du WorldSBK ; sont-ils maintenant prêts à faire un pas en avant et à se battre régulièrement aux avant-postes ? Steve English, commentateur du WorldSBK, analyse les raisons de la progression d’Álvaro Bautista.
Dès que Honda a annoncé le retour d’une moto d’usine en WorldSBK, la firme a été mise sous pression pour être performante. Après avoir assisté à la domination d’Álvaro Bautista sur les quatre premières épreuves de la saison 2019, l’Espagnol est devenu le pilote le plus en vogue sur le marché. Décider de rejoindre Honda, et surtout de quitter la Ducati Panigale V4 R avec laquelle il avait l’air si sûr de lui, était un pari risqué qui a choqué le paddock.
Le week-end dernier, au Motorland Aragón, les prémices de leur relation ont commencé à porter leurs fruits. Il a en effet offert à Honda son premier podium en quatre ans après une superbe performance le dimanche. Parti de la septième place pour les dix tours de la Course Tissot-Superpole, il a pu terminer quatrième après une passe d’armes avec Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et Chaz Davies (ARUBA.IT Racing - Ducati). Ce fut un bon résultat de Bautista, mais on se demandait bien s’il allait pouvoir réitérer lors de la Course 2 longue de 18 tours.
Chaussé du pneu SCX Pirelli, il a misé sur la gestion de ses gommes. Le pneu a été conçu à l’origine pour la course sprint afin de fournir un maximum de grip et, à ce qu’on dit dans le pitlane, il est censé permettre de gagner jusqu’à quatre dixièmes par tour en Aragón. Bautista avait besoin de tous les moyens possibles pour pouvoir se battre. Un bon départ était essentiel.
« J’ai souffert dans les premiers tours [de la Course Superpole] parce que je devais être agressif, a déclaré Bautista. Partir quatrième sur la grille de départ de la Course 2 impliquait de ne pas avoir beaucoup de pilotes devant moi. Je pouvais donc garder mon style. Je savais que je devais gérer le pneu, car que la course était longue et que j’avais chuté le samedi. »
« Pour gérer le pneu, je devais rouler lentement, mais je devais forcer pour rester en tête du groupe. À la fin, le pneu commençait à se détériorer, alors j’ai dû maintenir l’écart avec les pilotes qui me suivaient. J’ai utilisé le pneu SCX parce que c’était le meilleur pneu pour moi. Avec ce dernier, je me sens bien. Il s’use plus que les autres, mais je pouvais gagner davantage avec ce pneu. »
Il a inscrit 16 points et s’est adjugé un podium important. Pour la première fois depuis Magny-Cours 2016, un pilote Honda a pu ouvrir une bouteille de Prosecco et se réjouir d’un résultat bien mérité. Ce fut une performance fantastique, dont Honda avait désespérément besoin. Après avoir réalisé huit jours d’essais en Aragón, ils avaient tout misé sur le tracé espagnol en espérant de bons résultats.
« Nous avons beaucoup de références avec la moto sur cette piste parce que nous avons effectué des essais ici. Ce résultat récompense tout le travail que nous faisons. Nous avons connu quelques problèmes durant les essais et nous avons été victime d’une chute lors la Course 1. Nous pouvons donc être satisfaits de cette performance et nous savons que nous sommes sur la bonne voie pour atteindre notre véritable objectif : la victoire. Nous faisons des progrès. »
Que peuvent faire de plus Honda et Bautista ? C’était sans doute le premier de nombreux podiums pour le Team HRC, mais ne vous attendez pas à ce que les vannes s’ouvrent. La température était plus fraîche que prévu, et certainement plus que celle qui l’attend ce week-end, et cela a permis à Bautista de tirer profit du pneu SCX. Pourra-t-il l’utiliser face à des conditions plus chaudes ? Peut-être. Peut-être pas.
Le niveau de performance offert par le pneu était important et a évidemment joué un rôle dans le podium de Bautista, mais sa capacité à tirer le meilleur de lui-même au Motorland l’est tout autant. Son style fonctionne bien ici ; n’oubliez pas que l’an dernier, il était une seconde plus rapide au tour que ses adversaires à certains moments, et quand on le combine avec autant d’essais, il avait une réelle chance de décrocher un bon résultat. Aragón ne doit pas être une exception pour Bautista et Honda.
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